2001到2011 LED手电筒的10年进化
而几乎在同时期，另外一家美国手电筒公司Inova推出了更亮的LED手电筒—使用5个日亚5mm LED的X5。X5在功能，电路上并没有什么突出之处，它的成功在于外观设计，特别是第一版，外观是非常简洁的圆柱，5颗LED嵌在头部孔洞内受到了完美的保护，显得非常结实。这种直筒外观设计的成功，从其后面大量的仿制品就可见一斑（新版的X5现在还在生产销售，LED改用了更高光效的）。
LED光源上的巨大进步，也引起了一家手电筒业界领军人物SureFire的注意。Surefire可以说是高端手电的代表，长期以来为军方和执法部门生产高质量的照明工具，包括手电，战术灯，激光瞄准装置等。大部分产品使用一次性锂电驱动，小巧高亮。Surefire的产品线很庞大齐全，各种配件更是让人眼花缭乱，所以当Surefire打算涉足LED电筒领域的时候，它是以生产LED灯头（作为灯泡灯头的一种可选替代）起步的。2002年，SF推出了KL1，KL2，KL3三款灯头，分别用于配合SurefireE系列，M系列和Classic系列（包括M2，C系，G系，P系）筒身。KL1,KL3使用了一颗LS1WLED，配合NX05透镜，光通量标称17和19流明（实际没有什么区别），KL2则使用了19颗5mm白光LED，光通量标称27流明，电池寿命则取决于使用的筒身。稍晚一些，Surefire又推出了两档调光的L1（电筒而非灯头）以及混合使用LED和白帜灯泡的A2。Surefire虽然相对ARC，Inova等公司进入LED手电领域较晚，但还是体现出了自己的鲜明特色。由于Surefire的电筒全部使用锂电，不用考虑兼容负载能力较低的碱性电池等，所以Surefire采用了全整流设计（之前ARC等采用半整流设计），只要电池还能输出额定的电流，灯头的输出没有变化，放电曲线完全平直。又由于Surefire每个系列有多种不同电压的筒身，Surefire普遍采用了健壮性较强的电路，输入电压范围很宽，以KL1为例，输入2－9V电压都能正常工作，输出几乎不变，但是代价是电路效率相对专用电路较低。另外，SF这几款灯头也保持了Surefire的一贯优势，制造质量上乘。外观造型炫目美观（或者说够噱头），尤其是第一版的KL3，好似一个CPU散热器，这也在某种程度上体现了当时对大功率LED散热的过分担心。
看了这么久，大家可能觉得有点纳闷—怎么都是在介绍美国的公司，有没有在那个年代就开始生产LED手电筒的中国公司甚至个人呢？答案是有的。早在2001年，中国国内的一群爱好户外运动和沉迷手电筒的发烧友在一个摄影论坛上建立了一个帖子，专门讨论手电筒，这个帖子成为了后来中国手电论坛（www.shoudian.com）的前身。在2003-04年，几位国内手电筒发烧友不满国内手电筒行业缺乏创新的现状，毅然走上制造中国高端手电筒的道路，这几位发烧友也就是后来思迈工贸公司（NiteCore品牌）及郎恒公司（FENIX品牌）等国内外知名品牌的创始人。在这几位发烧友的努力和推动下，国产高端手电筒开始走上国际舞台。2003年，思迈工贸公司推出了名为LR7的LED手电筒，这款手电筒可以说是国内LED手电筒的始祖。这款手电筒使用7颗日亚5mmLED，最高亮度达到了17流明，并且创新使用了锂充电电池作为电源，大大降低了使用成本，在当时造成了一时轰动。
仅接着，思迈工贸公司在2004年推出了国内第一款使用Lumileds 3W Luxeon Star LED的大功率LED手电筒，填补了国内大功率手电筒市场的空白，并且把LED手电筒的亮度提高到超过100流明的水平。由于可以使用锂充电电池和超越当时同类产品3倍多亮度的强劲性能，这款产品瞬间席卷了国内市场，很多国内发烧友对它非常喜欢，甚至给它去了一个敦厚的名字叫“山娃”（3瓦LED的谐音），一时间，“山娃”这个带着乡土气息的名字响彻了神舟大地，以致后来几年的时间内众多的仿制品都使用了“山娃”的名字。
在此同时，同在南方的另外一家新兴手电筒公司Fenix也在积累着自己的技术力量，准备酝酿一场手电筒革命。终于，在2005年，在手电论坛众多坛友的帮助和出谋划策下，Fenix推出了他们的第一个产品。 当时市场上的大功率LED手电筒产品多使用锂电或者多颗AA，AAA电池驱动，Fenix注意到了市场上单AA，大功率LED产品的空白；并且在电路效率，发光体效率已经获得了巨大的进步的情况下，推出实用化的1AA LUX I产品已经成为可能。在这种情况下，Fenix推出了L1系列单AA LUX I电筒，并很快改版完善，L1P使用一节廉价好找的AA（5号）电池，光通量25流明，远远超过了使用普通LED的Inova X1，Geber Infinity，Peak等同级别产品。
在PC领域，如果没有AMD的强有力竞争，恐怕我们现在还得忍受Intel旧型号CPU的低效率，竞争是产品进步的强大推动力。然而在手电用大功率LED领域，从1999 Lumileds推出大功率LED，或者从2001年Lumileds的大功率LED装上手电开售开始，数年来一直没有公司能和Lumileds在这个领域正面竞争。 Nichia的光效不断破纪录，但仅限于小功率；以大粉团为代表的国产（包括台湾产）大功率LED光效低下，核心面积还大，只能作为低质低价的代用品。Osram的LED很早就突破了500流明，但是光效不高，多核心，面积大电压高耗电多，只能在较大的改装品手电用用。于是多年来，大家都已经习惯了Lumileds的产品，一提到大功率LED手电，首先就会问，是Lumileds的吗？Lumileds其实也在不断改进自己的产品，比如K2在健壮性方面有了很大提高，LED的Bin也在缓慢的提升中，高Bin的LED越来越常见。这时手电厂商所做的事情，似乎只是完善设计，并且等待更好的Bin出来。然而到了2006年下半年，突然一个另大家倍感陌生的名字出现了，这就是Cree。Cree公司其实不是这么晚才出LED的，比如很早以前的CR2 ION就用了Cree的一款LED，不过这些产品并没有引起大家的什么注意。到了2006年的7月，Cree开始发售基于EZ1000核心的7090XR-E系列LED，一些玩家的初步测试证明了其所标称的惊人数据不虚，Lumileds的产品在一夜之间落后了。和Lumileds的K2提高产品健壮性不同的是，Cree在另外一个方面有了巨大进步，这就是发光效率。Lumileds Lux III，K2在350ma下典型光通量是40－50流明，而Cree则有80－90流明，也就是说Cree的光效差不多比Lumileds产品高了一倍。在1000ma下，Cree的光通量最高可以达到210流明，而Lumileds的Lux III，K2不过100流明左右。Lumiled的另外一款产品，Lux V，最大光通量虽然勉强可以和Cree对抗，但是能耗高一倍，核心面积大三倍，同样完败。
在CREE推出这款LED后的几个月内，反应速度特别快的中国手电制造商纷纷把LED升级到CREE XR-E，使LED手电筒的亮度迅速倍升，达到了200流明的水平。2007年除了是LED技术革命性的一年外，对于国内的LED手电筒产业是绝非平凡的一年。Fenix在这一年里推出了各种各样的新品，在这两个品牌的鼓舞下，很多国产厂家，越来越多的国产品牌开始在国际手电筒市场上展露头角，其中具代表性的有Tiablo, Lumapower等。在众多中国产手电品牌异军突起的情况下，国际手电市场似乎出现了一面倒的态势。这个时候，手电业界的领军人物美国Surefire厚积薄发，发布了一款能充分展示其深厚技术力量的产品Titan。它和以往的Surefire手电可以说是截然不同，一改强悍的战术风格，而融入了更多的精致的东方元素。它是Surefire第一款使用CR2电池的手电，体积娇小。正如其名称，Titan的外壳由钛合金制成，使用反光碗＋SSC LED，最高输出80流明，可以近乎无级（1000级）调光。首批Titan生产1000支，以后的将改为价格比较平民化的铝合金版本，据说这1000支配额在不到半个月内就被订空。这款产品也是世界上第一个可以进行无级亮度选择的手电筒，充分展示了Surefire在机械结构及电路设计上的深厚功力。
面对如此的挑战，国内的手电筒生产商当然也不会甘于落后。在2008年，思迈工贸公司推出全新以NITECORE为品牌的产品Nitecore defence Infinity（NDI），NITECORE是一个面对发烧友市场而创立的品牌，产品风格前卫，把思迈工贸公司的众多创新设计融入产品中。NDI是一款采用正向战术开关的AA手电筒，可以对两组记忆档位进行无极亮度设定，也是继Surefire Titan之后的唯一一个可以无级调节亮度的产品。这个产品一推出就引起了市场的轰动，关于它的讨论帖创下了当时的国际手电论坛（CPF）的回帖量之最，甚至由于它的讨论帖，CPF论坛的服务器在一个月内当机了数次。
随着LED技术的不断发展，大大小小的品牌也推出了不少新品。例如Surefire的11档亮度磁控手电U2A/U2B，Fenix的TK系列战术手电，Tiablo A9远射型手电，JNITECORE 专利活塞结构手电D10等等。可以说，2009年是手电筒业界百花齐放的一年，不断改良的人机操作界面，不断出现的机械结构创新，把手电筒的发展推向了高潮。但在2009年的年底，一个LED厂家的出现，把LED手电带领到一个新的高度，这个厂家就是Luminus。Luminus是一家专注生产投影仪用LED的生产厂商，他们在2009年底发布了单核心1200流明亮度的SST50和单核心2200流明的SST90 LED，这创造了LED发展史上的一个奇迹，要知道在这之前，世界上最亮的单核心LED亮度才300流明左右。在发布后的短短2个月里，触觉敏锐的JetBeam立即推出了使用SST50 LED的搜索灯RRT3，这款搜索灯采用3节锂充电电池供电，具有8档磁控亮度控制能力，最高亮度达到了空前的1200流明，已经可以跟主流HID搜索灯的亮度媲美。2010年，世界知名的科学杂志《科技新时代》以“世界最亮的LED手电筒”为标题，大幅报道了这款手电筒，让中国产品再次扬名海外。
来到2010年，新技术再一次应用到手电筒中。思迈工贸公司率先采用磁场角度感应芯片制造出无级磁控手电NITECORE IFE1。用户使用这款手电非常简便，只需要轻轻扭动位于灯头磁控环，手电筒的亮度即会随之改变，而且这种亮度的变化是非常顺滑的无级调节，让用户感受到前所未有的操作体验。除了新技术的应用和人机界面的发展外，超大功率LED技术在2010也得到了革命性的发展。在年面对之前提到的Luminus SST50的竞争，CREE公司当然也不会停下脚步。在2010年中，CREE发布了名为XM-L的LED产品。这款单核心的1000流明级LED具有比Luminus SST50更小的核心面积，更高的发光效率，更致命的是价格只有SST50的三分之一。国内两家知名手电筒品牌立即跟进了这款LED，Fenix推出了TK35使用两节锂充电电池供电，实际输出亮度均达到了800流明以上，更重要的是价格非常“不错”价格甚至不到80美元。让以前不可想象的1000流明级LED手电筒真真正正地进入了平常百姓家。
转眼来到了2011年，承接XM-L LED的风潮，几大厂家纷纷推出了采用3个XM-L LED的2000流明级别手电筒产品，其中有Fenix TK70, Olight SR92等等，但这些产品体积巨大，不能方便地携带。在这个时候，一向创新的NITECORE品牌在南京户外展上发布了世界上最小的2000流明手电筒TM11。这个仅有巴掌大小的3 XM-L手电筒仅有336克重，可能很方便地挂在腰间，对于对户外装备重量耿耿于怀的户外玩家来说，TM11作为户外搜索灯无疑是再适合不过了。
回顾LED电筒10年以来的发展，我们看到亮度从最初的几流明发展到现今的2000流明，从最初的单档亮度发展到现今的无级亮度调节。这么巨大的进步是LED技术的发展，科技的进步以及新一代手电人的辛勤努力换来的结果。看到最后大家可能会问一个问题，未来的LED照明世界将会是怎么样的？或者没任何一个学者能说得清楚，但笔者相信，随着科学和设计的发展，体积更小，亮度更高，电池使用时间更长，使用更便捷将是未来LED后电筒的发展目标。或许在不久的将来，一只手指般大小，具有上万流明亮度的手电筒将是驴友们的标准配备。
